Algunos rasgos de la idiosincrasia belga (o quizás sólo bruselense, vaya usted a saber)

He aquí algunas cosas que no dejan de sorprenderme de este país en el que habito:

Las ambulancias, aunque la calle este vacia y sean las 4 de la mañana, van siempre con la sirena atronando el vecindario. Si fuese posible que regularan el volumen, os aseguro que lo llevarían al máximo.

Cuando el tráfico se corta por cualquier razón (por ejemplo cuando un camión se pone a descargar coches para el taller de debajo de mi casa) todo el mundo pita mucho. Hasta ahí todo normal. Pero es que cuando por fin pueden pasar, en vez de hacerlo se quedan discutiendo con el conductor del camión. Así cada conductor de los cincuenta que estaban parados. Y mientras los otros cuarenta y nueve siguen pitando. ¡Bravo!

Hay muchos semáforos adornados con pegatinas. Suelen ser formas negras que recortan los círculos luminosos. Las más comunes tienen forma de corazón o manzana (en el rojo) o de trebol en el verde. De vez en cuando también les ponen publicidad, como cuando salió Batman Begins, que muchos semáforos aparecieron con el simbolito del hombre murciélago.

Speculos significa 'canela' en flamenco y también es el nombre de unas galletas tan típicamente belgas como los gofres y el chocolate. En francés 'canela' se dice cannelle, pero las galletas son siempre speculos. Al volver a Bélgica en autobús desde Holanda o Francia, no es fácil darse cuenta del momento en que pasas la frontera. Yo siempre se que he vuelto a "mi hogar" cuando me dan speculos en algún bar de carretera.

El café con leche (como dios manda) prácticamente no existe. Si pides un café au lait te traeran un café sólo y un minúsculo cubilete relleno de nata líquida, como en los aviones. Eso si, te lo traen SIEMPRE en una bandejita y con una galleta (normalmente speculos). Tras una larga búsqueda he descubierto como pedir un café con leche en condiciones: se llama lait russe. Pero la mayoría de los bares no tienen leche de verdad así que no os molesteis.

En muchos bares puedes pedir una caña levantando el dedo menique. Hay que tener cuidado que sea un bar flamenco dado que los francófonos te miraran raaaarooo si lo haces. La razón, según tengo entendido, es que en flamenco 'menique' y 'cerveza', vaso o algo así se dice igual. Curiosamente este gesto también lo puedes utilizar en la India aunque con otros fines mucho más mundanos: sirve para preguntar dónde está el servicio.

Si hay UN rayo de sol, aunque vaya acompañado de viento huracanado y lluvia racheada, se abre la veda de las terracitas.

Conduciendo siempre tiene prioridad el que viene por la derecha. SIEMPRE. Aquí no existen las vías prioritarias. Si vas por una avenida en plan la Castellana y a tu derecha se incorpora un camino de cabras sin asfaltar, ten cuidado de mirar si viene alguien por él si no quieres acabar con la puerta del coche destrozada.

En otro orden de cosas: algunos antiguos habitantes de mi comuna. En Bélgica las ciudades no tienen barrios, tienen comunas. La mia se llama Ixelles (si preguntas en francés) o Elsene (en flamenco) y ha tenido muchos habitantes ilustres a lo largo de los tiempos. Estos son algunos de ellos, por orden de existencia:

Karl Marx: tras ser echado de Colonia y de París, Marx dio con sus barbas en Bruselas, donde parece ser que publicó el Manifiesto Comunista. Después le echaron de aquí también. Parece ser que les caía gordo a todos.

Auguste Rodin: escultor. Vivió no en uno sino en muchos sitios de la comuna. ¡Toma ya!

Vladimir Ilitch Oulianov, Lenin: realmente no he encontrado ninguna referencia en sus biografías wikipedieras en los pocos idiomas de conozco. El dato lo he sacado del artículo de Wikipedia en francés sobre Ixelles.

Audrey Hepburn: yo tampoco me lo creía cuando vi una placa que anunciaba que "Dans cette batiment Audrey Hepburn est née".

Florence Aubenas: periodista del periódico francés Liberation nacida en Ixelles y secuestrada en Irak (pero ya la liberaron).

Amélie Nothomb: escritora. Su padre era embajador belga por el mundo (estuvo destinado en sitios tan dispares como los Estados Unidos, Birmania, Bangladés, Laos y Japón, donde nació Amélie) y ella siempre se ha sentido en Bélgica extraña y extranjera.